Grande Casse par Grands Couloirs et face Nord Centrale

Massif : Vanoise
Départ : Pralognan la Vanoise (Les Fontanettes) (1644 m)

Topos associés : Grande Casse, par les Grands Couloirs Grande Casse, Face Nord centrale

Sommets associés : Grande Casse (3855 m) Pointe Mathews (3783 m)

Orientation : N

Dénivelé : 2210 m.
Ski : 5.2

Montée par les Grands Couloirs à la Pointe Mathews puis la Grande Casse, descente par la face Nord Centrale.

Météo/températures : Une journée de printemps "classique" avec grand Soleil le matin et développement des cumulus en Vanoise dès 11h. Première averse vers 14h.

Conditions pour le ski : A cause d'une averse pluvio-neigeuse trop tardive la veille, le regel est variable au départ du refuge de la Vanoise. La croute est très dure mais peu épaisse. Le démarrage (5h) par les Grands Couloirs est poussif.  La tenue en couteaux dans la pente compliquée car surface dure comme de la glace, et marche en crampons encore plus compliquée car on traverse la croute pour trouver de la neige pourrie en dessous. Finalement la croute devient portante à pied à partir de 3100m. La montée en crampons de la pente terminale des Grands Couloirs (entre 3300m et 3600m) est facile, par contre la face est du véritable carrelage !! Sinon le glacier est très rempli.
A partir de 3600m vers le Col des Grands Couloirs, manteau neigeux très portant constitué en surface de neige roulée et grésil très cohésifs. Cette neige est froide, sèche et très agréable à skier !
Départ 11h45 du sommet de la Grande Casse alors que les contre-pentes Sud commencent à chauffer. On s'engage à 12h dans la face Nord Centrale. Les 250 premiers mètres sont en neige froide densifiée, relativement meuble et très légèrement croutés. La partie centrale est globalement similaire à la différence près que la fine couche de regel et la neige meuble sont en cours d'humidification. La neige s'alourdit et le ski devient plus fatiguant, ça commence à coller. Sur les 200m les plus bas, on skie de la neige très humide, presque pourrie, type grains ronds évolués gorgés d'eau, il est temps de partir de cette face... La descente par le Col de la Vanoise puis le glacier de la Grande Casse est excellente en moquette parfaite. Neige pourrie en basculant sur les flancs sud de la moraine pour retourner au lac des vaches, il est 12h30.

INFO : Avec un ciel variable en cumulus qui font effet parasol, un isotherme 0°C vers 3300m, un léger vent d'altitude qui limite le réchauffement et une face ouest, la grande pente des Grands Couloir N'AVAIT PAS dégelée à 12h30 ! Au moins 2 personnes ont dévissé, bien plus se sont faites peur. En ce moment, certaines pentes sont sous les orages avant même qu'elles ne dégèlent convenablement.

Activité avalancheuse : Observation très matinale (5h15?) de la chute d'un bloc depuis les falaises rive droite du glacier provoquant une avalanche (taille 2) qui vient recouvrir la trace de montée sur laquelle nous nous engagions. Puis avalanche en neige humide simplement entendue (pas vue) pendant la descente de la face Nord Centrale. Sinon des plaques de reptation très épaisses en équilibre dans de nombreuses "falaises" d'altitude !