Cime de Clôt Chatel, couloir NW

Massif : Ecrins
Départ : Les Etages (1590 m)

Topo associé : Col de l'Encoula de Petit Pierre, Versant Ouest

Sommet associé : Col de l'Encoula de Petit Pierre (3381 m)

Orientation : NW

Dénivelé : 2400 m.
Ski : 5.1
Exposition : 2

Horaires : 07h - 17h30

Aujourd'hui, j'emmène mon vieux. On a des idées en tête mais il ne faudrait pas qu'il se débine. Alors pour assurer le coup, je lui propose le vallon des Etages. Première réaction du "vieux": Quoi ??? mais c'est tout sec les Ecrins, on va porter, y a plus rien à faire !" Bon, je lui vend un plan bivouac au parking et je lui apporte un peu de rouge pour le calmer. Ca marche bien, il dort comme un bébé. A 7h, au réveil, le ciel est gris. Bon ça fout un coup à mon acolyte : "Météo Blue, il avait dit tout bleu" oui enfin ça c'est le nom du site..

On part tout de même pour ce fameux vallon des Etages. Quasiment personne sur le parking. On sait que nous allons être tranquille. Le chemin est raide, ça essouffle le copain et... moi aussi par la même occasion. Lors de notre entrée dans le vallon, nous avons la surprise de découvrir le dépôt d'une énorme avalanche qui tapisse encore tout le fond du vallon dès... 1850m, on chausse après seulement 250m de portage. On retrouve le sourire. Bon ça sera de courte durée, vers 2200m, on se rend vite compte que l'accès pour la cime de l'Encoula est complètement sec. Le couloir initialement visé porte bien son nom, nous allons nous débiner... On laisse donc tomber cet accès et nous poursuivons. Une trace (de la veille ?) dans le fond du vallon, sinon rien, nada, la dernière chute de neige a complètement lissé la neige, c'est beau. Vers 2600m, on imagine les itinéraires que nous pouvons faire : Col sud de l'Etret ? Trop au soleil, trop tard -- Col de Clot Châtel ? Trop de cailloux... puis la vire sous Clot Chatel, apparait bien blanche... Et si nous rejoignons le vallon du col de l'Encoula par là ? Mon "vieux" est ok. La vire est descendante vers le vallon et nous vaudra un petit dépeautage de 200m. La suite du vallon est ravagé par les coulées et nous sommes contraints d'alterner cramponnage et ski. Ca nous fait perdre beaucoup de temps !

Enfin, nous parvenons dans le vallon suspendu... C'est grandiose, la beauté des lieux n'a d'égal que sa difficulté d'accès. Le rythme s'essouffle... Le "vieux" supporte mal l'altitude; Le vin rouge devient la cause racine puis la neige elle est pas bonne puis enfin, l'ultime excuse : ça botte. Bref, la maréchaussée nous flashe à 200m/h... Bah, on n'est pas près d'arriver là-haut tiens ! Je vends à mon ami un petit couloir qui n'est sorti qu'une fois sur les réseaux... en 2009. Faut arriver à le remotiver ! J'y parviens tant bien que mal même si je sens que je le hisse péniblement au mental. On rentre dans le couloir vers 13h30, bon l'horaire est archi explosé ! C'est tout poudre et mon "vieux" retrouve le sourire. Il ne va peut-être pas se débiner tout compte fait. La progression déjà fort lente ressemble alors à un rythme de sénateur à la retraite... Je donne tout ce que j'ai pour tenter de garder la tête haute et dépasser les 100m/h mais brasser dans 80cm de poudre, n'est pas une mince affaire.

Nous nous hissons jusque vers 3480m, la sortie est à... 3490m mais à cet endroit un mur de neige meuble se présente à nous. La pente dépasse les 50° et franchir ce mur nous demanderait du temps et de l'énergie. Regard sur la montre : 14h40, bon on va arrêter les frais, tant pis pour la sortie. Chaussage impressionnant dans du 50° mais la neige meuble permet une belle plateforme puis descente magique dans une magnifique poudre. Les virages s'enchainent dans une neige bien froide sous le couloir jusque vers 3000m puis on retrouve la neige réchauffée qui colle un peu. L'horaire tardif nous permet d'avoir les boulettes bien molles et le ski est globalement bon.

A 2600m, vient la question : descendons nous dans le passage sec -> Attirant mais ça sent la merde ou repeautons nous pour rester sur la neige... On repeaute. Chaude remontée dans une neige bien humide jusqu'au point 2830m. Seconde descente un peu moins bonne sur le haut avec une neige un peu trop réchauffée puis on trouve une neige de plus en plus dense sous 2500m avec le retour d'une bonne glisse. Déchaussage à 1850m puis retour bucolique en forêt jusqu'au parking où l'apéro nous attends;

Une bien belle, longue et sauvage journée comme seules les Ecrins savent proposer !