Sortie nivologique - Crête des Prénetz

Massif : Ecrins
Départ : Le Ponteil (1533 m)

Topo associé : Crête des Prénetz, en boucle depuis le Ponteil

Sommet associé : Crête des Prénetz (2836 m)

Orientation : E

Dénivelé : 1300 m.
Ski : 2.2

Conditions nivo et activité avalancheuse :

Aujourd'hui, nous prenons la direction du secteur de la Tête de Vautisse et plus précisément de la Crête des Prénetz, pour aller voire comment évoluent les instabilités dans le manteau neigeux, après les chutes de neige des 23 et 24 novembre.

On chausse à la sortie du Ponteil, sur la piste forestière, sur 10/15 cm de neige un peu croûtée. Montée en direction de la cabane de Tramouillon par la forêt. Il y a assez de neige pour monter, mais la descente ne passe que par la piste forestière. On suit ensuite l'itinéraire classique de la tête de Vautisse, car avec seulement 30 cm de neige vers 2000 m, c'est un peu juste dans la forêt autour de la cabane de l'Ubac. Après avoir passé la cabane de l'Eyssaumaure, les quantités de neige deviennent un peu plus confortables à partir de 2300/2400 m environ, mais le vent a travaillé la neige (et continue de le faire...) Plus beaucoup de poudreuse dans le secteur ! On contourne les Terres noires sur une neige très travaillée par le vent, alternant zones très dures et petites accumulations plus meubles. On décide de faire notre analyse du manteau neigeux sous la Crête des Prénetz à 2715 m, plutôt en milieu/bas de pente pour avoir un secteur pas trop durci par le vent, contrairement au reste de la pente.

On trouve une bonne trentaine de cm de neige récente qui repose sur la vieille neige tombée début et mi-novembre (avec un peu de sable) et qui a évolué en grains à faible cohésion de type faces planes/gobelets, suite aux périodes anticycloniques qui ont succédé. Plus en profondeur le manteau neigeux est beaucoup plus solide et constitué de croûtes ou de vieilles couches fragiles regelées.

Pour rappel, une couche de neige évolue en grains à faible cohésion (faces planes/gobelets) quand elle est soumise à un gradient de température moyen à fort. Le cas le plus fréquent est quand la neige est très froide en surface, puis devient rapidement moins froide en s'enfonçant dans le manteau neigeux. 

Si dans les pentes sud, il faut des températures de l'air froides et un soleil bas sur l'horizon pour obtenir de tels gradients, dans les pentes nord qui ne voient jamais le soleil, c'est une tout autre histoire ! Même avec un isotherme 0 °C à 3500 m en plein hiver, la neige reste très froide dans les pentes qui ne voient pas le soleil si le ciel est clair, car la neige de surface perd énormément d'énergie en rayonnant vers l'espace. Aujourd'hui, ciel clair et pente ombragée, avec une température de l'air de -7 °C, la neige de surface était à -14,5 °C ! Voilà pourquoi on crée beaucoup plus facilement des couches fragiles dans les versants ombragés.

Les résultats des tests d'instabilités donnent CT13@40 cm SP (depuis le sol) et ECTP28@40 cm. Les ruptures sont très nettes et se produisent dans la couche de faces planes / gobelets présente à 40 cm depuis le sol (50 cm de profondeur). Il y a donc bien une structure de plaque, mais dans cette pente, le déclenchement est possible mais semble plutôt difficile (rupture au 13e coup au CT et au 28e coup à l'ECT (test répété 2 fois !).

L'évolution actuelle du manteau neigeux semble montrer que dans les pentes fortement durcies par le vent, les instabilités deviennent plus difficiles à déclencher (couche fragile davantage isolée de la contrainte du skieur si neige de surface durcie par le vent sur une grande épaisseur). Par contre, dans les secteurs plus abrités ou dans les zones d'accumulation sous le vent, les plaques reposant sur ces couches fragiles persistantes sont encore faciles à déclencher, comme en témoignent les avalanches encore observées aujourd'hui. Comme souvent, la stabilisation est lente en présence de couches fragiles persistantes.

Nous redescendons par la cabane de la Selle et Bouffard, dans une neige souvent cartonnée, mais encore poudreuse dans le haut de la forêt...tant qu'il y avait assez de neige pour skier. Ensuite, nous sommes obligés de pousser sur la piste forestière non tracée pendant un long moment (mais maintenant elle est tracée !)... On finit à pieds à partir de 1650 m sur le chemin qui rejoint le Ponteil. Bref, une longue descente bien fastidieuse !

Romain et Ambroise