Col E de l'Etret : Couloir NE par le vallon des Etages - depuis les Etages

Massif : Ecrins
Départ : Les Etages (1590 m)

Topo associé : Col E de l'Etret : Couloir NE par le vallon des Etages

Sommet associé : Col Est de l'Etret (3220 m)

Orientation : NE

Dénivelé : 1670 m.
Ski : 5.2

Durée

Conditions

Pas de portage, on chausse et déchausse à la voiture. La section en forêt est entièrement skiable malgré quelques rochers affleurants. 

Le vieux manteau bien dur est recouvert de 10 à 30 centimètres de neige récente, généralement sèche le matin mais bien humidifiée l'après-midi. En surface, il y a parfois une croûte portante à ski (légère humidification de la veille). Regel nocturne optimal et bonne skiabilité à 14 heures.

Les quantités de neige récente augmentent sensiblement.

Une couche de 30 à 80 centimètres de neige fraîche cache là aussi la vieille base humidifiée et orangée. Mais le gros épisode de vent du N des jours précédents a rendu la situation chaotique. On trouve globalement de bonnes épaisseurs de grains fins plus ou moins dures ou irrégulières. Plusieurs endroits ont conservé une belle poudreuse ou comportent à l'inverse une croûte de surface vitrifiée (sur laquelle carres et peaux de phoque accrochent mal).

Bonne à très bonne skiabilité de l'ensemble. 

Il présente des conditions moyennes :

- le franchissement de sa rimaye s'avère déjà très délicat (elle est bien ouverte partout et n'offre qu'un seul passage vraiment malcommode).

- en revanche, la neige reste agréable avec une vieille poudreuse vaguelée ou des grains fins accrocheurs et lisses. Les zones de faibles épaisseurs offrant quant à elles une éreintante semoule de gobelets. Toute la neige récente a été évacuée par le vent vers le vallon de la Lavey ! La skiabilité est très bonne.

---> En Oisans, Météo France annonce un risque à 2/5 (limité) au dessus de 2000m. Aucune activité avalancheuse n'a été observée sur l'itinéraire suivi.

J'y avais déjà buté une fois... mais vu que c'était en mai 2006 on ne peut pas dire que cet objectif m'obsédait !

Ayant eu vent d'une "ouverture riverains" de la route jusqu'aux Etages, je pars faire une reconnaissance par là-bas ce matin. Première constatation durant la longue montée : il va me falloir composer avec un enneigement pitoyable en altitude. Alors je me rabats sur les deux petits couloirs de la Selle du Vallon des Etages (décrits sur le topo Ecrins Nord) qui semblent avoir un assez bel aspect vu de loin... Mais de loin seulement, car en me rapprochant je découvre qu'ils ont en fait une sale trogne. Bases et sorties bien déplumées - rien que ça - pas vraiment appétissants les bougres !

A leur droite, le col E de l'Etret se rappelle donc à mon bon souvenir malgré une allure elle aussi famélique... Sauf que son couloir Nord-Est est aujourd'hui défendu par une féroce rimaye. Entièrement béante elle n'offre que deux passages. Le premier me rejette d'emblée en émettant un "TAC" caractéristique qui réveille de forts mauvais souvenirs... Le deuxième, particulièrement lugubre, me colle le "mal des rimayes" pendant 30 minutes... Je finis par me botter fesses et fierté puis effectue l'ascension. De là-haut belle vue sur la partie supérieure du vallon de la Lavey (que remontent sept skieurs) et les grands sommets voisins. Pas d'échappatoire contrairement à ce que je pensais.

La descente se passe bien avec un petit déchaussage en pleine pente et un saut de crevasse tout en bas. Cette couenne est très courte mais a un sale caractère. Bonne section à 50-52°, configuration étroite et exposée, austérité... elle a tout d'une grande quoi!

Je termine par une grande glissade jusqu'aux Etages agrémentée de nombreuses pauses contemplatives. Tout en savourant pleinement l'absolue solitude du jour.