Crête de Roche Bernard, Couloir en S

Massif : Ecrins
Départ : le Casset (1520 m)

Topo associé : Crête de Roche Bernard, par la combe des Chenaudes

Sommet associé : Crête de Roche Bernard (2694 m)

Orientation : E

Dénivelé : 1600 m.
Ski : 4.2

Ce matin, rien ne s'est passé comme prévu... Et il faut bien avouer que l'on s'est retrouvé avec le moral dans les chaussettes après avoir réalisé la "traversée du désert" du Lautaret, décapé en tous versants, dans les nuages et sous les rafales de vent.
Arrivés au Boussardes, le vent n'est plus. C'est déjà ça! Par contre, les nuages sont toujours de la partie. On laisse tomber le projet initial qui se passait dans des pentes Sud, à la condition hypothétique de bénéficier d'une bonne neige transformée en laquelle on ne croît plus du tout.
En revanche, il y a ce couloir évident en début de vallon, tapissé d'une neige paraissant immaculée, et au cheminement tortueux, improbable en partie haute. Son orientation Est et le fait qu'il soit dégagé sous un ciel presque bleu nous conforte dans notre choix.
Une fois lancés à l'assaut du couloir, le sourire revient, la neige est encore froide, excellente en peaux, cela promet à la descente! Presque un miracle de trouver une telle neige après tout ce temps sans intempéries, mais il nous semble bien qu'il est tombé 2-3 cm la nuit dernière. Un petit rien, me direz vous, qui fait néanmoins un bien fou au manteau neigeux!
La pente se redresse tranquillement, on passe en crampons, le couloir est tournant, tantôt à l'ombre, tantôt au soleil... Cela se raidit de nouveau, on découvre les pentes supérieures, soutenues et en excellentes conditions! Les ressauts, même si le rocher n'y est jamais loin, passeront tous ski au pied.
La calotte sommitale nous offre sa vue panoramique tandis que le ciel se bâche. On en profite pour repérer le versant N de l'antécime de Roche Bernard. Plusieurs lignes semblent possibles, cela donne un élan de motivation pour la suite de la journée... Pour l'heure, la descente se fera à l'ombre certes, mais par des conditions de neige froide inespérées!
De retour dans le vallon du Fontenil, on repeaute avec les yeux scotchés sur la rive droite ombragée, rocheuse, et poudreuse! Un joli couloir coudé aura nos faveurs. Les larges pentes d'accès nous conduisent directement dans "l'arène". Grande ambiance! Puis une fois la muraille atteinte, la section coudée nous permet de rejoindre une jolie crête cornichée ornée d'une croix. Si quelqu'un en connaît le nom?
On se rend compte qu'il était possible de réaliser cet itinéraire en boucle en faisant le tour par le large vallon menant à la Pointe de l'Étendard. Bon, pas grave, la montée était de toute façon très belle et les conditions de neige sont repérées pour la descente. Ski grand large à suivre! Vraiment plaisant de pouvoir prendre de la vitesse sans craindre de tout purger! Il y a très peu de reliefs sur tout le couloir, dont le cône qui est excellent, avant de retrouver le fond du vallon du Fontenil, très fréquenté mais offrant de bons petits runs en forêt de Mélèzes sur une neige suffisamment transformée.
Finalement, ce n'est pas mal non plus quand cela ne se passe pas comme prévu, surtout lorsque les surprises sont aussi bonnes qu'aujourd'hui! Ce secteur des Écrins est vraiment majeur, dommage que ce soit aussi loin de la maison...