Riondaz, Orsière en mode grosse poudre

Pour allier sécurité, tranquillité, panoramas étendus, Christian propose une sortie en Val Sulens, secteur dont nous gardons un excellent souvenir...Il fait bien frais (-6,5 °) au départ du parking des Mouilles, à 1275 mètres, lorsque nous retraçons la piste de raquettes ralliant les Feuillerats, sous un ciel limpide, prenant un peu d'avance sur nos compagnons du jour (Camille, Vincent et Rainier).

La quantité de poudre est impressionnante autant que sa légèreté : les épicéas croulent sous le poids de la neige et nous apprécions cette magnifique atmosphère hivernale, bientôt rejoints par le trio dauphinois. Du côté de la Montagne de Sulens, les pentes des Lanches présentent déjà des coulées, ce qui nous conforte de privilégier la proximité et la traversée de la forêt, avant de retrouver l’itinéraire classique, un peu avant le chalet des Mouilles.

Les sommets convoités ce jour (Riondaz et Orsière) semblent à portée de spatules alors que les cimes plus majestueuses du Mont Charvin, de la Goenne et de la Mandellaz se profilent en arrière plan. Rejoignant une trace de la veille, nous nous élevons avec plaisir, au-dessus du Plan des Mouilles, entre épicéas et zones plus ouvertes. L'arrivée au soleil, juste avant le sommet de Riondaz (1746 m.) est saluée avec joie et, tout en nous préparant pour la première descente du jour, nous profitons du vaste panorama : au-delà de l'arête effilée de la Dent de Cons, s'élancent les cimes de Belledonne; Pic de Jallouvre et Pointe Blanche surgissent derrière les hameaux de Thônes et de Manigod ; la Tournette se dresse derrière la Montagne de Sulens et plus près de nous l'Aiguille rocheuse de Manigod contraste avec les vastes combes menant à la Pointe de Mandellaz.

La descente est plus que parfaite... Le chalet de l'Arbarête est trop rapidement atteint ! et c'est au soleil que nous repeautons et rejoignons l'ombre de la piste forestière montant aux chalets de Barmin et du Macheux (récemment restauré). Un peu de traçage pour Camille afin de couper les lacets de la route et d'atteindre les 1750 mètres de l'Orsière, précédés par 3 randonneurs, et de bénéficier à nouveau de belles échappées panoramiques sur les sommets des Aravis.

La deuxième descente, aussi excellente que la première, nous ramène au chalet de l'Arbarête, d'où nous montons au Plan des Mouilles, entre ombre et soleil. Chacun choisit son option pour le retour au parking : itinéraire classique de la piste forestière ou cheminement du matin. La neige s'est humidifiée au soleil tandis que les portions à l'ombre gardent leur caractère poudreux. Il fallait profiter de ces superbes conditions et... de l'amicale et efficace (en termes de traçage) compagnie du jour !